Un giovane professore di semantica disincantato in un college della California viene a sapere della morte di un lontano parente nel Missouri. Viaggia attraverso il paese per recarsi al funerale, poi decide di trascorrere lì l'estate e di lavorare come operaio per un'azienda di linee elettriche. Col tempo incontra una ragazza e se ne innamora, ma poi deve prendere una decisione importante su quale direzione vuole che vada la sua vita.