Una testata nucleare lanciata dai ribelli sovietici per protestare contro la fine della Guerra Fredda distrugge la città ucraina di Donetsk. La distruzione innesca una corsa tra i politici americani e sovietici per prevenire un olocausto nucleare. Mentre il presidente degli Stati Uniti lavora febbrilmente per evitare che la macchina militare e politica vada in overdrive, diversi subordinati si lasciano prendere dal panico. Quando si ritiene che il presidente sia rimasto ucciso in un incidente in elicottero, zelanti consiglieri prendono il sopravvento.