Hedda, la bellissima figlia del defunto generale Gabler, torna dalla luna di miele con il marito studioso Jorgen per affrontare la noia e la banalità della vita matrimoniale. Sebbene provi poco più che un disprezzo divertito per suo marito, è incinta di lui ed è disgustata dal pensiero di portare in grembo suo figlio e dai cambiamenti che la maternità imporrà al suo futuro. Quando la ricomparsa di una sua vecchia fiamma minaccia sia le prospettive di carriera di Jorgen che il suo stesso amor proprio, Hedda riesce a provocare la distruzione di Lovborg ma, nel processo, provoca anche la propria.