Hud Bannon è un giovane spietato che infanga tutto e tutti quelli che tocca. Hud rappresenta l'incarnazione perfetta della gioventù alienata, scatenata senza riguardo per le conseguenze. C'è un aspro conflitto tra l'insensibile Hud e suo padre, severo e pieno di principi, Homer. Il nipote di Hud, Lon, ammira i modi imbroglioni di Hud, anche se presto si rende conto della sconsiderata amoralità di Hud nel sopportarlo ancora. Nel mondo di chi prende e di chi prende, Hud è un vincitore. È un imbroglione, ma, spiega "Dico sempre che la legge deve essere interpretata in modo indulgente".