Esamina l'industria baleniera americana dalle sue origini nel XVII secolo con la caccia alla balena da riva e da riva al largo delle coste del New England e di Cape Cod, attraverso l'età d'oro della caccia alle balene negli oceani profondi, la tragedia dell'Essex e la carriera di Herman Melville di Moby Dick, e fino alla sua scomparsa nei decenni successivi alla guerra civile americana.