Il regista "Nicholas Ray" è ansioso di completare l'ultimo film prima della sua imminente morte per cancro. Wim Wenders sta lavorando al suo film Hammett (1983) a Hollywood, ma vola a New York per aiutare Ray a realizzare il suo ultimo desiderio. L'intento originale di Ray era quello di realizzare un film di finzione su un pittore morente che salpa per la Cina per trovare una cura per la sua malattia. Lui e Wenders discutono di questa idea, ma è ovviamente irrealistica dato lo stato di salute di Ray.