Viene raccontata la vita del cantante blues e folk Huddie Leadbetter, soprannominato Leadbelly. Coprendo i momenti belli e quelli brutti dai 20 ai 40 anni. Gran parte di quel tempo veniva speso nelle bande di catene nel sud. Anche in carcere divenne famoso per le canzoni che aveva composto e cantato durante e prima del periodo trascorso lì.