Con radici profonde nella storia delle scienze militari, e in gran parte iniziate dopo la Seconda Guerra Mondiale, la storia degli studi sul controllo mentale è ricca e affascinante. La ricerca per conquistare la mente umana fu tentata dalla Central Intelligence Agency poco dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, con la creazione del progetto MKULTRA. Composto da 149 sottoprogetti, l'obiettivo di questo programma era studiare gli effetti delle droghe e diversi tipi di procedure radicali su civili inconsapevoli al fine di comprendere meglio come creare e interrogare le spie durante la Guerra Fredda. I risultati e le azioni intraprese da numerose agenzie, medici e scienziati in un periodo di 30 anni sarebbero venuti alla luce al Congresso nelle udienze del Church Committee del 1977 come alcuni degli studi più scioccanti e bizzarri mai perpetrati da un governo democratico sul proprio popolo.