È il Sud Africa del 1990. Due eventi importanti stanno per accadere: il rilascio di Nelson Mandela e, cosa più importante, è il primo anno di Spud Milton in un collegio privato d'élite per soli ragazzi. John Milton è un ragazzo di origini ordinarie che vince una borsa di studio per una scuola privata a Kwazulu-Natal, in Sud Africa. Circondato da ragazzi con soprannomi come Gecko, Rambo, Rain Man e Mad Dog, Spud è molto impegnato nel tentativo di adattarsi alla sua nuova casa. Lungo la strada Spud muove i suoi primi timidi passi lungo il percorso verso l'età virile. (Il percorso a quanto pare potrebbe essere una strada piuttosto lunga). Spud è figlio unico. È maledetto dall'avere genitori provenienti ben oltre la frangia lunatica e una nonna senile. Suo padre è un fervente anticomunista paranoico che la collaboratrice domestica gestisca uno shebeen dalla sua stanza sul retro della casa di famiglia. Sua madre è uno spirito libero e il peggior incubo di un adolescente, sia che si tratti di acquistare la biancheria intima di Spud al supermercato locale.