Adattamento del romanzo di Thomas Hardy.
A una fiera di campagna, il giovane raccoglitore di fieno Michael Henchard litiga con sua moglie Susan e, ubriaco, decide di vendere all'asta sua moglie e il bambino a un marinaio per cinque ghinee. Il giorno dopo, rendendosi conto della sua perdita, giura di non toccare più alcolici per tutti gli anni vissuti finora. Diciotto anni dopo, Henchard è diventato sindaco di Casterbridge, un uomo molto rispettato ma non benvoluto. L'inaspettato ritorno della moglie e della figlia Elizabeth Jane innesca una svolta negli eventi che lo costringono ad affrontare le conseguenze dei suoi impulsi egoistici e del suo carattere violento.