Il film, tratto dal romanzo di Guy De Maupassant, racconta la storia di Jeanne giovane donna che - nella Normandia del 1819 - esce dal convento presso cui è cresciuta per sposare un visconte del luogo che si rivelerà il più infedele dei mariti. La donna si concentrerà esclusivamente sul figlio Paul, che però da adulto rivelerà la sua vera natura.