All’indomani di Stonewall, un Vito Russo recentemente politicizzato ha trovato la sua voce come attivista gay e critico della rappresentazione LGBTQ+ nei media. Ha continuato a scrivere "The Celluloid Closet", il primo libro a criticare la rappresentazione dei gay sullo schermo da parte di Hollywood. Durante la crisi dell'AIDS negli anni '80, Vito divenne un appassionato sostenitore della giustizia attraverso la neonata ACT UP, prima della sua morte nel 1990.