La cabina di pilotaggio di un Boeing 747 viene colpita da un fulmine durante il decollo per un volo verso l'Europa, ferendo mortalmente l'equipaggio di volo. Laurie, l'assistente di volo senior, chiede aiuto al passeggero Brett Young. Determinano che l'autopilota può portare l'aereo per un atterraggio, ma presto scoprono che l'autopilota si sta agganciando casualmente ai transponder degli aeroporti, compresi i segnali provenienti da piccoli aeroporti con piste troppo corte per ospitare il jumbo jet. Nel frattempo, i funzionari federali sul campo che hanno perso il contatto radio con l'aereo discutono se l'aereo debba essere abbattuto per evitare un incidente più disastroso in un'area densamente popolata.